#ジャンル：恋愛
#トーン：青春
#登場人物：高校生
水の中を突き進む。青く澄んだ水面が、手の動きに合わせて揺れる。
颯太は必死だった。プールの底の黒いラインを追いかけながら、隣のレーンを意識する。そこにいるのは、美咲。幼馴染であり、そして自分の最大のライバルだ。
小さい頃からずっと競い合ってきた。けれど、結果はいつも同じだった。
「また、負けたね」
美咲はプールサイドで水を払うと、涼しげな笑顔で言った。颯太は肩で息をしながら、悔しさを滲ませる。
「……くそっ」
県大会を目前に控えたある日の練習後、美咲がふと呟いた。
「ねえ、颯太」
「ん？」
「もし、私が勝ったら……何でも言うこと聞いてくれる？」
その言葉に、颯太は驚いて目を見開いた。
「……は？ 何それ」
「そのまんまの意味だよ。面白くない？」
美咲はイタズラっぽく笑う。その表情に、颯太はどこか挑発されるような気がした。
「いいよ。でも、もし俺が勝ったら？」
「そしたら、私が何でも言うこと聞いてあげる」
「本当に？」
「うん。約束」
美咲は颯太の差し出した小指に、自分の指を絡めた。その一瞬、彼女の笑顔がどこか眩しく見えた。
──負けられない。
それからの練習は、今まで以上に厳しく、そして熱を帯びたものになった。何度も水をかき、何度もターンを繰り返し、息が切れるまで泳ぎ続けた。
そして迎えた県大会の日。颯太はスタート台に立ち、深呼吸をする。美咲が隣で笑う。
「負けないよ」
「それはこっちのセリフ」
ピストルの合図とともに、水しぶきが上がった。
水の中では何も聞こえない。ただ、自分の心臓の鼓動と、腕を回す感触だけ。必死に水をかき、全力で蹴る。最後のターン、ゴールまであと少し。
──届け。
手が壁に触れた瞬間、審判の笛が鳴る。颯太は息を切らしながら、電光掲示板を見た。
「……勝った？」
ほんのわずか。だが、確かに勝った。
プールサイドで立ち上がると、美咲が呆然とした顔でこっちを見ていた。こんな表情の彼女を見るのは初めてだった。
「……やるじゃん」
それだけ言って、美咲は少し笑った。
颯太はタオルを肩にかけながら、美咲の前に立つ。
「なに？」
「今度は俺のお願い聞いてよ」
「え？」
「一緒に、花火大会行こう」
美咲は目を丸くした。しばらくして、照れたように目をそらし、ぽつりと呟く。
「……いいよ」
夏の終わりの夜、花火が二人の頭上で弾ける。その音に負けないくらい、颯太の心は高鳴っていた。
