#ジャンル：SF
#トーン：神秘的
#登場人物：宇宙船クルー
辺境の宇宙域を漂う小型宇宙船《ルミナ》。乗組員はわずか5人。地球圏から遠く離れた探査ミッションを終え、帰路に就こうとしていた矢先だった。
「通信不能？」
船長のレイナが眉をひそめ、オペレーターのアレンに確認を求めた。
「はい、通信モジュールに異常はありませんが、外部との接続が完全に断たれています。」
「宇宙嵐か……？ それとも……」
パイロットのサムが疑念を口にする。ここは未踏の宙域だ。何が起こっても不思議ではない。
異変はその夜、クルーが休息を取る中で始まった。船内モニターに映し出された奇妙な光。最初は一筋の青白い輝きだったが、やがて流れるように動き出し、複雑な模様を描き始めた。警報が鳴り響き、クルーたちは緊急集合した。
「これは……信号か？」
科学士官のマリアが目を凝らす。
「わからない。ただのプラズマ現象じゃない。」
エンジニアのケンが端末を叩きながらデータを解析しようとするが、結果は空白だった。
その光は静かに船内を漂い、一定のリズムで点滅を繰り返していた。まるで彼らを観察しているかのようだった。
数日後、船のエネルギー供給系統に異常が発生。光の影響かと推測されたが、船長はあえて光を攻撃せずにその動きを追うことを決断した。攻撃することで状況が悪化する危険を避けたのだ。
光を追いながら、マリアが分析を進めていた。
「これ、ただの光じゃない。エネルギーパターンを持ってる。いや、もっと言えば……情報の塊よ。」
「情報？」
「そう、言語のようなものかもしれない。これが私たちに何かを伝えようとしてるとしたら……」
やがて光は船内の一角で停滞し、クルーたちに接触を試みるような動きを見せた。最初に近づいたのは船長のレイナだった。彼女が慎重に手を伸ばすと、光がその手のひらに触れた瞬間、眩い閃光が船内を包んだ。
レイナの頭の中に、途切れ途切れの映像が浮かんだ。それは広大な宇宙、無数の星々、そして未知のテクノロジー。彼女はその中で、地球から遥か離れた場所に存在する巨大な構造物を目にした。構造物は、光の正体である「存在」が何千年も前から宇宙に発信していた信号の発信源だった。
「これは……星間航行の技術だ。」
レイナは呟いた。
光がもたらした情報を元に、ケンとマリアは解析を進めた。それは従来の物理法則を超えたものだった。船のエネルギー供給に革命をもたらす技術。航行速度を何倍にも引き上げる理論。そして、光が示した宇宙構造物の場所には、未知のテクノロジーがさらに眠っている可能性があった。
「この光は……宇宙を旅するための『鍵』だったのね。」
マリアが目を輝かせながら言った。
光は最後に船内の中心に集まり、ひときわ強い輝きを放った。そして、船の制御システムに直接アクセスするような動きを見せた後、通信システムを修復し、どこかへ消え去った。
「通信が回復しました！」
アレンが歓声を上げる。すぐに地球圏との接続も確認された。
「戻るぞ。これを地球に届ければ、人類の宇宙航行は次の段階に進む。」
レイナは全員を見渡して告げた。
「この旅が、未来を変える第一歩になるんですね。」
サムが感慨深げに呟いた。
その後、《ルミナ》が地球に帰還すると、光がもたらした技術は科学界を揺るがすほどのインパクトを与えた。人類は新たな星間航行技術を手にし、未知の宙域へと冒険を続ける準備を進めていった。
レイナたちはその礎を築いた英雄として、歴史に名を刻むこととなる。そして、あの奇妙な光が「何者」だったのかを解明することが、新たな探索のテーマとなった。
彼らが見た光点は、まさに宇宙における「希望の灯火」だった。
